Après les alertes ignorées, après le déni organisé, viennent les morts - prévisibles, évitables, comptabilisées avec une précision d'actuaire. L'inventaire des vies perdues dues à l'inadéquation démocratique produit des chiffres qui donnent le vertige moral. Chaque année d'inaction se traduit, avec une régularité d'horloge, en vies supprimées. L'arithmétique de la mort transforme le temps perdu en vies perdues – implacablement.
a. 100 millions de morts au XXe siècle (tabac seul)
Le tabac constitue à lui seul un holocaust au ralenti. L'Organisation Mondiale de la Santé, dans son rapport 2024 sur l'épidémie mondiale de tabagisme, présente un bilan qui défie la compréhension : 100 millions de morts au XXe siècle, avec une projection de 1 milliard pour le XXIe siècle si les tendances actuelles persistent. Pour contextualiser : c'est 16 fois l'horreur de la Shoah. Deux mille fois Hiroshima et Nagasaki combinés.
1 milliard projeté pour le XXIe siècle
Mais ces comparaisons historiques échouent à capturer la spécificité de cette tragédie. Les génocides et les guerres tuent rapidement, visiblement, intentionnellement. Le tabac tue lentement, silencieusement, avec la complicité passive des institutions démocratiques. Chaque cigarette soustrait en moyenne 11 minutes de vie - un calcul morbide établi par les actuaires des compagnies d'assurance. Un fumeur régulier perd 10 ans d'espérance de vie. Cette transmutation du savoir ignoré en souffrance humaine suit une mécanique où la procrastination démocratique se paie au prix du sang.
"Ce qui est impardonnable, ce n'est pas tant ce qui a été fait, que ce qui continue de ne pas être empêché."
— Vladimir Jankélévitch, philosophe de l'irréparable
Ce paradoxe moral sidère. Nous avons construit des tribunaux internationaux pour juger les crimes contre l'humanité. Nous avons érigé des mémoriaux pour ne jamais oublier les camps. Nous mobilisons des armées entières contre le terrorisme qui tue des milliers. Mais nous tolérons des industries qui tuent des millions. Vladimir Jankélévitch, philosophe de l'irréparable, rappelait que le mal peut aussi se loger dans l'indifférence, dans le silence, dans l'habitude. "Ce qui est impardonnable", écrivait-il, "ce n'est pas tant ce qui a été fait, que ce qui continue de ne pas être empêché." L'inhumanité n'est pas toujours spectaculaire : elle peut se nicher dans la routine d'une salle enfumée, dans l'attente cynique d'un consensus, dans l'inaction budgétaire d'un ministère. Il y a des morts qui choquent - et d'autres que l'on administre. Des meurtres que l'on juge - et des hécatombes que l'on comptabilise.
Le Dr. Robert Proctor de Stanford, qui a inventé le terme "agnotologie" (l'étude de la production culturelle de l'ignorance), calcule dans Golden Holocaust (2011) que chaque retard d'un an dans l'application de politiques anti-tabac efficaces coûte 5 millions de vies mondiales. Les 50 ans de retard documentés représentent donc 250 millions de morts évitables. Pour la France seule, avec ses 40 ans de procrastination (1950-1990), cela représente 1,6 million de morts prématurées - l'équivalent de rayer Marseille et Lyon de la carte.
Témoignage de son mari : "Les médecins savaient depuis 30 ans. Mais personne n'a protégé ma Marie. Non-fumeuse, elle a passé 20 ans dans des salles de professeurs enfumées. Elle est morte d'un cancer du poumon, laissant quatre orphelins."
Derrière ces statistiques vertigineuses se cachent des tragédies individuelles répétées à l'infini. Marie-Louise Perrin, 46 ans, institutrice à Lille, meurt d'un cancer du poumon en 1978, laissant quatre orphelins. Non-fumeuse, elle a passé 20 ans dans des salles de professeurs enfumées. Son mari témoigne : "Les médecins savaient depuis 30 ans. Mais personne n'a protégé ma Marie." Multiplié par des millions, ce cri dessine les contours d'un crime contre l'humanité par omission institutionnalisée.
b. L'hécatombe silencieuse continue
Au-delà du tabac, l'addition des autres patterns mortels compose une symphonie macabre. L'amiante ajoutera 500 000 morts en Europe d'ici 2030 selon les projections de l'European Respiratory Society. La pollution atmosphérique tue actuellement 7 millions de personnes par an selon l'OMS - 70 millions sur la dernière décennie. Les morts de la crise financière, plus difficiles à quantifier, se comptent en centaines de milliers : suicides directs, maladies non soignées, stress post-traumatique. Le COVID-19 a tué officiellement 7 millions de personnes, mais l'OMS estime la surmortalité réelle à 15-20 millions.
3,5 milliards d'années de vie perdues sur la période 1950-2024 dues aux seuls facteurs évitables documentés. C'est comme si l'humanité entière avait perdu 6 mois de vie, ou comme si 100 millions de personnes avaient été effacées à la naissance.
L'analyse des "années de vie perdues" (YLL - Years of Life Lost) révèle l'ampleur du désastre. Une étude du Lancet (2024) compile les données mondiales : 3,5 milliards d'années de vie perdues sur la période 1950-2024 dues aux seuls facteurs évitables documentés dans ce chapitre. Pour contextualiser : c'est comme si l'humanité entière avait perdu 6 mois de vie, ou comme si 100 millions de personnes avaient été effacées à la naissance.
Plus troublant, cette hécatombe s'accélère. Le taux de mortalité évitable, qui diminuait régulièrement depuis 1945 grâce aux progrès médicaux, stagne depuis 2000 et augmente depuis 2015 dans plusieurs démocraties occidentales. Les "maladies du désespoir" - suicides, overdoses, cirrhoses - explosent. L'espérance de vie américaine a baissé trois années consécutives (2019-2021), du jamais vu hors guerre depuis 1918. Le Dr. Anne Case de Princeton, qui a documenté ce phénomène, parle d'un "empoisonnement lent de la population par le dysfonctionnement institutionnel." Et le pire est à venir : l'arithmétique de la mort, longtemps linéaire, devient exponentielle à mesure que s'accumulent les crises du XXIe siècle.
Là encore, le contraste avec notre capacité d'action face aux menaces spectaculaires interpelle. Nous avons dépensé 2 000 milliards de dollars dans la "guerre contre le terrorisme" - une lutte légitime contre une horreur inacceptable. Mais nous n'investissons qu'une fraction de cette somme contre des fléaux qui tuent vingt fois plus chaque année. Cette disproportion ne minimise pas la gravité du terrorisme mais révèle une hiérarchie implicite dans notre attention collective : certaines morts mobilisent instantanément des ressources illimitées, d'autres restent invisibles dans des colonnes de statistiques. La question n'est pas de choisir entre ces combats mais de comprendre pourquoi notre capacité d'action varie tant selon la nature de la menace.
c. Espérance de vie volée, générations sacrifiées
L'impact sur l'espérance de vie révèle la profondeur du crime générationnel. Les calculs de l'Institute for Health Metrics and Evaluation montrent que l'inadéquation démocratique documentée a amputé l'espérance de vie mondiale de 3,7 ans en moyenne. Mais cette moyenne cache des disparités cruelles : -7,2 ans pour les hommes ouvriers américains, -5,8 ans pour les mineurs européens exposés à l'amiante, -12 ans pour les populations des zones hyper-polluées chinoises et indiennes.
"Mon grand-père est mort à 45 ans de la silicose. Mon père à 55 du cancer du poumon. Moi à 38 du fentanyl. Chaque génération meurt plus jeune. C'est ça le progrès ?"
Le cas des Appalaches américaines illustre cette tragédie. Dans certains comtés de Virginie-Occidentale, l'espérance de vie a chuté de 5 ans entre 2010 et 2020, atteignant 67 ans - niveau du Bangladesh. La combinaison tabac + opioïdes + désespoir économique post-crise crée des poches de tiers-monde au cœur de la première puissance mondiale. Bobby Cantrell, 38 ans, mineur licencié devenu accro aux opioïdes, résume avant de mourir d'overdose : "Mon grand-père est mort à 45 ans de la silicose. Mon père à 55 du cancer du poumon. Moi à 38 du fentanyl. Chaque génération meurt plus jeune. C'est ça le progrès ?"
Cette comptabilité des morts révèle ainsi l'ampleur du désastre humain. Nous ne parlons pas d'accidents de l'histoire mais d'un massacre au ralenti, prévisible et évitable, perpétré par l'inadéquation structurelle de nos institutions. Chaque mort prématurée est un acte d'accusation contre un système qui privilégie systématiquement l'inertie confortable sur l'action salvatrice, où la procrastination démocratique devient littéralement mortelle.